Про стару Марту і безтурботну ГрЕтхен. Що розповів подорожньому випадковий знайомий?

Подорожуючи по старій добрій Лапландії, я вирішив зупинитися на нічліг в недорогому готелі невеликого старовинного містечка Нордек. Сутеніло. Готель був розташований на околиці містечка і вільних місць було досить. Хазяїн готелю був радий випадковому подорожньому і негайно запропонував мені найдорожчий і кращий номер.

За мірками цього невеликого містечка, може, це і був номер люкс, але насправді це була невелика кімнатка із залізним ліжком, що прогнулося посередині, непоказним, на кривих ніжках столиком і одним громіздким стільцем. Умиватися треба було з глека над тазком.

Проте я був і цьому надзвичайно радий після довгого годинника в дорозі. Але перш, ніж поринути в сон, я вирішив спуститися в корчму трохи підкріпитися і пропустити скляночку глінтвейну.

Корчма була практично порожня. Усередині було досить чисто, пахло свіжовимитим деревом і скошеною травою. При тьмяному мерехтінні свічок лише за одним столиком сиділа в обнимочку підхмелена парочка, а за іншим — досить літня людина з келихом вина в руці.

Я звернув увагу на цю людину. На нім була дивного вигляду одяг, який надавав йому вигляду чи то художникові, чи то мандрівникові. Коротко і акуратно підстрижена борідка, тонкі риси обличчя говорили про його благородне походження. Я запитав дозволи сісти до нього за столик і, отримавши його, замовив собі омлет, шматок хліба і скляночку глінтвейну.

Вино зробило свою справу, ми розговорилися і мій співрозмовник повідав мені цікаву і сумну історію про стару Марту і безтурботною Гретхен.

Напевно, ніхто з жителів Нордека вже і не пам'ятає, щоб Марту називали якось інакше, ніж "стара Марта". Адже вона зовсім не була ще такою старою, щоб її можна було так називати. Так, їй було трохи за п'ятдесят, але виглядала вона набагато молодше, завжди була охайною і із смаком одягненої. Її можна було б навіть назвати красивою, але краса її здавалося такою, що якоюсь, що була, зблякнула, зів'ялою завчасно. Іноді стара Марта здавалася навіть веселою. Але це бувало дуже рідко, немов по великих святах.

Стара Марта завжди виглядала заклопотаною, з глибокою надією і смутком в очах. Дивлячись з боку, здавалося, що якусь непомірну ношу несе вона у своєму серці. Здавалося, вона нікого не помічає навкруги, намагається йти тихо, непомітно, ніби уникає метушні і питань.

Той, хто стару Марту знавав давно, здогадувався про причини її печалі і знав, що криється вона у безтурботній ГрЕтхен, єдиної дочки старої Марти. Малятко ГрЕтхен, весела і тямуща щебетуха, провело своє безтурботне дитинство поряд з люблячою і дбайливою мамою Мартою на околиці Нордека в маленькому, увитому плющем будиночку. Її дзвінкий сміх, немов дзвоник, розносився навкруги. Веселу і ласкаву дівчинку знали і любили все в окрузі.

Березня не могла нарадуватися. Дочка росла і розквітала, усе більш перетворюючись на зрілу красуню ГрЕтхен.

Але чим старше ставала ГрЕтхен, тим більше Марти почувало себе самотньою. Поступово ГрЕтхен віддалялася від матері і вже не хотіла ділитися з нею своїми душевними таємницями, як робила це в дитинстві. Не маючи братів і сестер, вона прагнула знайти друзів серед своїх однолітків.

ГрЕтхен була дівчиною начитаною і привабливою, мала поетичний дар. У хвилини натхнення дівчинка писала вірші про те, що тривожило її душу. Це були рядки, що свідчать про душу мрійливу і вразливу, якою і була ГрЕтхен. Тому, було варто їй лише з'явитися на одній з вечірок, як що бажають стати її друзями стало видимо-невидимо. Усім хотілося з нею подружитися, кожен вважав своїм боргом заманити її у свою компанію, для усіх вона представляла інтерес.

ГрЕтхен так зраділа своїм новим друзям, що відразу і не помітила, хто з них друг, а хто просто пройдисвіт, що бажає заманити довірливу дівчину у свої сіті і навчити усім мислимим і немислимим вадам. Часто її проводжали дивного вигляду хлопці, неохайні і нечесані, такі, що палили погану траву і вживали вогняну воду.

Вона стала повертатися пізно, іноді і зовсім не ночувала удома. Потрапляла в різні неприємні історії, приходила заплакана і побита. Час, що пролітав в крузі таких приятелів, робив свою справу. ГрЕтхен стала грубити матері, довго валялася в ліжку, не прагнула як раніше допомогти матері по будинку і часто знаходилася в депресії. Здавалося, вона втратила інтерес до життя.

Березня просто навиворіт виверталася, щоб хоч якось зацікавити ГрЕтхен, чи то рукоділлям, чи то нарядами, чи то зміною друзів, все даремно. А коштувало Марті хоч одне несхвальне слово кинути на адресу її "сатанинських" друзів, як спрацьовувало неправдиве почуття дружби і ГрЕтхен, як шуліка, кидалася їх виправдовувати і захищати.

Березня не могла повірити в таке зле перетворення своєї дівчинки і боролася, як могла. Коли не допомагали умовляння і пояснення, вибившись з сил, вона по ночах довго плакала. Бували дні, коли у будинку розгоралися скандали. Бували дні затишшя і перемир'я, але потім все повторювалося знову. Це було якесь зачароване коло. Здавалося, злий дух витає над будинком і намагається відняти у Марти її дівчинку, її радість і надію.

З кожним днем Березня все більше і більше відчувала, як фізичні і душевні сили покидають її. І ось одного разу, коли вона відчула, що вже не в змозі боротися і що-небудь змінити, вона узяла фотографію ГрЕтхен, вийшла в сад, прилягла під яблунькою, останній раз поглянула на свою дівчинку, притиснула фотографію до грудей: "Господи, допоможи їй", — прошепотіла вона і заснула, заснула назавжди. Біль і печаль застигли на її обличчі і лише самотня сльоза залишилася на щоці.

Сусіди поховали Марту на піднесеності недалеко від будинку, в якому вона жила. Вони жаліли ГрЕтхен, пропаде без матері, думали. Та тільки що сусіди, погоревали-погоревали, та і забули.

Хіба мало, чи багато часу пройшло, люди стали помічати, як ГрЕтхен частенько стала відвідувати могилу матері. Вона сиділа, щось шепотіла і записувала, записувала на листках паперу. Її бачили на цьому місці і навесні, і літом, і зимою, і осінню.

Вже ніхто і не пам'ятає, скільки це тривало. Здавалося, ГрЕтхен розумом збожеволіла. Її вже не цікавили уявні друзі. Як осіннє листя, один за іншим, вони зникали з її життя.

Одного разу, в один з таких днів, коли ГрЕтхен була у могили матері, до неї тихо і непомітно підійшов сивий, немов лунь, старий, схожий на мандруючого ченця.

— Не засмучуйся, ГрЕтхен, — сказав він. — Знаю, по матусі горюєш. Знаю, історію своєї печалі пишеш.

— Хто ви і звідки знаєте про мене? — здивувалася ГрЕтхен.

— Я той, хто все бачить і все знає. Не горюй, ГрЕтхен, не роби боляче своїй матінці. Слухай мене, ГрЕтхен, і запам'ятовуй. Візьми усі свої записи, що писала довгими днями на могилі матінки, і ступай з ними у видавництво сера Уільяма СЕтфорда. Віддай йому свої записи, скажи, матінка веліла. Не пройде і місяця, як печаль твоя пройде, а слава твоя велика буде, — сказав так старий і зник, немов і не було його зовсім.

Здивувалася ГрЕтхен. Вже чи не сон це, подумала вона. Проте вирішила дослухатися до поради старого. Тут же відправилася до сера Уільяма СЕтфорду. Він привітно прийняв її, ніби знав, що вона прийде і чекав її.

Із словами: "Матінка веліла передати", — протягнула ГрЕтхен боязко йому свої пописані листочки.

Він прийняв їх, посміхнувся і промовив:

— Я чекав тебе, ГрЕтхен. Ні про що не турбуйся. Йди додому і чекай, а я дам тобі знать, коли прийде час.

Пішла ГрЕтхен додому, деякий час ще згадувала про того, що стався. Та за домашніми справами і клопотом поступово забула.

У цей ранок ГрЕтхен прокинулася рано. Яскраві сонячні промені, що пробивалися крізь щілини віконних віконниця, світили їй прямо в очі і немов говорили: "Прокинься, ГрЕтхен, або ти забула, що сьогодні твій день народження"?

І справді, подумала ГрЕтхен, адже сьогодні мій день народження. Але хто ж привітає мене, хто згадає про мене? Немає вже моєї матусі, яка завжди цього дня робила для мене свято і пекла піроги. Сумно стало ГрЕтхен. Встала вона з ліжка, вмивалася і зібралася було вже на могилу до матері, як почула стук в двері.

"Хто б це міг бути"? — подумала вона. Виглянула, дивиться — стоїть біля дверей мальчишка-посильной із запискою від сера Уільяма СЕтфорда з видавництва.

Віддав записку і втік, посміхаючись. "Приходь швидше в редакцію, — прочитала вона, — тебе чекає сюрприз". Поспішила ГрЕтхен, аж надто їй стало цікаво, що ж таке чекає її у видавництві, та ще в день її народження.

Вийшла з дому і здивувалася — багато народу зібралося у видавництва. Усі дивляться на ГрЕтхен, посміхаються і говорять:

— Молодець, ГрЕтхен, ми гордимося тобою. Ось би твоя матінка пораділа за тебе.

Не зрозуміє ГрЕтхен, в чому справа. Тут сер Уільям виходить на ганок, в руках у нього новенька книга. Підходить він до ГрЕтхен і говорить:

— Ну ось, ГрЕтхен, досить тобі засмучуватися, прийшов і на твою вулицю свято. Праці твої не пропали дарма, з твоїх записів цікава книга вийшла, і купують її нарозхват. Я поздоровляю тебе, ГрЕтхен, тепер ти багата. Але не зупиняйся на цьому, у тебе талант. Ти досягла слави, але завзятість і праця її примножать.

З цими словами сер Уільям протягнув ГрЕтхен новеньку книгу, на якій було написано: "Історія про стару Марту і безтурботною ГрЕтхен" — автор ДЕзи Драйв(це був псевдонім ГрЕтхен — вигадане ім'я, яке було вказано в її чорнових записах).

— Постій, ГрЕтхен, це ще не усе. За праці твої покладається оплата. Ось візьми чек, це великі гроші, знайди їм гідне застосування.

З цими словами сер Уільям вручив ГрЕтхен чек на тисячу гульденів.

Здавалося, тисячу сонць одночасно засіяло в душі у ГрЕтхен, вона посміхалася і радості її не було межі. З усіх боків до неї підходили городяни, що бажають отримати автограф і висловити своє захоплення її талантом. ГрЕтхен ушанувала прохання кожного, але їй не терпілося відправитися на могилу до матінки і поділитися своєю радістю.

Вона подякувала усіх за увагу, схопила свою книгу, від якої ще пахло друкарською фарбою, чек на тисячу гульденів і побігла до матінки.

"Мила матінка, пробач мене за усі ті прикрощі, які я колись заподіяла тобі. Пробач мене і порадій сьогодні за мене. З сьогоднішнього дня ніхто худого слова про мене не скаже і ти мною гордитимешся", — промовила ГрЕтхен.

І — об диво! — ніжно-блакитне полум'я, що за формою нагадує серце, раптом вирвалося з могильного горбка і засіяло, заіскрилося так радісно і яскраво, ніби Березня хотіла виразити захват і радість за свою ГрЕтхен.

…Багато води витекло з того часу. ГрЕтхен стала знаменитою письменницею, її численні повісті і романи люблять і читають в усіх країнах світу. Але вогонь на могилі Марти відтоді ніколи не затухає, постійно нагадуючи людям про цю дивовижну історію.

Матері і батьки, бабусі і дідусі приводять своїх дітей і онуків на могилу Марти подивитися на цей дивовижний вогонь і розповісти їм, як загорілося серце Марти з життя інший, щоб порадіти за свою ГрЕтхен.

— Не знаю, чи була ця історія насправді, — вимовив прощаючись мій випадковий знайомий, — проте раджу вам сходити на могилу Марти і подивитися на цей дивовижний вогонь.

На цьому ми розпрощалися і я відправився відпочивати.

На ранок я прокинувся з першими півнями і відразу не міг зрозуміти, сон мені приснився або історія про стару Марту і безтурботною ГрЕтхен насправді існує. Проте, згадавши про чарівне полум'я на могилі Марти, я вирішив переконатися в його існуванні і відправився туди скоріше.

Було досить рано, сонечко ще не вставало. Я йшов босоніж по росной траві, а вдалині назустріч мені сяяло і іскрилося ніжно-блакитне вогняне серце Марти.